Rak debelog crijeva je vodeće sijelo raka u ukupnoj populaciji Istarske županije,slijedi rak pluća;rak debelog crijeva je na drugom mjestu kod muškaraca (iza raka pluća) i kod žena (iza raka dojke). U Europi je ovaj rak na drugom mjestu kod žena, a na trećem mjestu kod muškaraca.
U Istarskoj županiji od raka debelog i završnog crijeva prosječno godišnje obolijeva 173 osoba (105 muškog i 68 ženskog spola), a umire 100 osoba (61 muškog i 39 ženskog spola). U ukupno oboljelima od raka, rak debelog i završnog crijeva čini 15%, a slijedi rak pluća s 13%.Rak debelog i završnog crijeva drugi je vodeći uzrok smrti od raka (nakon raka pluća).
U Istarskoj županiji (i Hrvatskoj) stope incidencije i smrti zbog raka debelog i završnog crijeva i dalje su visoke. Po standardiziranoj stopi smrtnosti od ovog raka RH je nažalost na drugom mjestu u EU (30/100.000), iza Mađarske (33), a prosjek EU je 18/100.000. U Istarskoj županiji su stope smrtnosti (oko 24) malo niže od hrvatskih, ali previsoke u odnosu na prosjek EU. Osnovni razlog za visoku smrtnost u RH je kasno otkrivanje – u trenutku dijagnoze oko10% raka debelog i 13% završnog crijeva je lokalizirano, znači rano otkriveno (u SAD-u 40%). Za usporedbu, rak dojke otkriven je u lokaliziranom stadiju u RH kod 44% žena. Kod uznapredovalog raka osobama se ugrađuje stoma (kolostoma tj. mjesto gdje je debelo crijevo izvedeno na površinu trbušne šupljine), oni su zbog toga često stigmatizirani u društvu, a stomu je moguće izbjeći redovitim preventivnim pregledima.
Svatko može oboljeti od raka debelog crijeva. Samo oko20-25% oboljelih ima pozitivnu obiteljsku anamnezu (kolorektalni karcinom u obitelji, obiteljske polipoze i slični sindromi) ili osobno imaju bolest crijeva koja pogoduje razvoju raka (ulcerozni kolitis ili Crohnova bolest). Međutim 75-80% oboljelih nije imalo rak u obitelji, već je jedini rizični čimbenik kod njih bila dob. Naime, rizik od razvoja raka debelog crijeva znatno raste nakon 40. godine života, a 90% svih kolorektalnih karcinoma otkrije se u osoba starijih od 50 godina.